Роман Мег Вулицер «Исключительные» ‒ из тех книг, которые не получится прочесть быстро. История шестерых подростков развивается неспешно, и кажется, будто ты наблюдаешь за развитием их жизни. Итан, Эш, Джулз, Гудмен, Кэтти и Джона встретились в летнем лагере искусств и хотели больше никогда не расставаться. Каждый из них убежден, что его ждет великое будущее: Итан умеет рисовать, Эш пишет пьесы, Джулс выступает на сцене, Кэтти хорошо танцует, а Джона – поет. Но проблема в том, что в подростковом возрасте отличить хобби от призвания очень сложно. И никто не может сказать человеку, сколько попыток осуществить желаемое он должен сделать, прежде чем сдаться.

Сюжет книги построен так, что после встречи героев в лагере мы наблюдаем за каждым из них отдельно. Хотя некоторые судьбы переплетаются ‒ двое образуют семью. Кто-то их персонажей разрывает все связи с друзьями, кто-то становится наркозависимым, кто-то подвергается изнасилованию, а кто-то сбегает из страны. И только один из друзей пытается разобраться в прошлом.

На примере отношения Эш к ее брату автор показывает, что преступление, совершенное родственником, оправдывается, хотя чужого человека в подобной ситуации все бы осуждали. Любовь меняет наше восприятие поступков близкого человека, заставляет нас очаровываться им. Но ошибки, совершенные героями, когда они были еще детьми, переосмысливаются ими во взрослом возрасте. Окружающие помогают Эш изменить ее взгляд на ошибки, совершенные братом, и понять, что она сама не всегда поступала честно. Вместо прежнего очарования человеком приходит разочарование в нем, а главное ‒ в себе.

Центральная тема романа – поиск своего места в жизни и его переоценка. Повзрослевшим героям важно не только то, где они работают и с кем проводят время, но и то, как оценить, счастливы они или нет. Этим вопросом задается каждый из них, и отвечают они на него по-разному. Кто-то уверен, что всю жизнь был несчастлив, но потом понимает, что лишь драматизировал ее. А кто-то думал, что счастье заключается в том, что ему повезло с работой или с партнером, но затем оказывается, что это была только иллюзия успеха.

Можно было бы сказать, что главная героиня здесь Джулз, потому что ее лагерь изменил больше всего: из неуверенной в себе девочки она превратилась в интересную девушку с чувством юмора и любовью к театру. Но на примере ее жизни мы скорее видим, как легко впасть в заблуждение по поводу своих способностей и потеряться на фоне успешных друзей. Может показаться, что ты должен был добиться гораздо большего, чтобы уравняться с окружающими, а обычная, пусть и счастливая жизнь ‒ это что-то стыдное.

Но, читая книгу, понимаешь, что нет никакого образца, которому нужно соответствовать для того, чтобы почувствовать себя счастливым. В конце концов для Джулс (а возможно, и для читателя) стало открытием, что «исключительность» ‒ это не абсолютный критерий. Семья может считать тебя особенным просто из любви к тебе ‒ такому, какой ты есть; друзья могут считать так благодаря твоему чувству юмора и умению поддержать в нужный момент, а коллеги ‒ благодаря твоей компетентности в каком-то вопросе. Хобби, которое казалось призванием, не обязательно должно им становиться, чтобы приносить радость. Творчество для многих из героев стало не профессиональной работой, а отдушиной, возможностью разрешить себе быть исключительным, не будучи исключением из правил.

Дарья Пономарева