Неясности начинаются с первой же страницы. Например, зачем девочке Люси нужен фартук? «Чтобы не запачкаться?» – предполагают дети. Да, но почему вообще существует такой отдельный элемент одежды? Разве нельзя просто постирать платье, если оно загрязнится? Дети не могут ничего придумать. Мамы подсказывают: «Стиральных машин тогда не было! Стирали руками, холодной водой!» Теперь понятно: постирать маленький фартук намного проще. Только двинулись дальше – снова застреваем: Люси потеряла носовые платочки. Кто сейчас носит тканые платки? «Я…» – смущенно признается дедушка одного из слушателей. Все остальные смотрят на него с недоумением. Но незнакомые бытовые детали детей не сильно беспокоят: в любом случае, они сопереживают своей «книжной» ровеснице, которая что-то потеряла.

Люси бежит по тропинке и видит в скале дверь, из-за которой раздается песенка:

Ухти-Тухти,
Ухти-Тухти,
Я лесная прачка
Ухти-Тухти.
Я стираю
Зайцам и собачкам,
И мышатам, и котам,
И лисятам, и кротам.

Девочка стучится в дверь и заходит. Автор ведет диалог с читателем: «Угадайте, что же она увидела?» Дети предполагают: «Енота-полоскуна!.. Приборы для стирки – ну, тазы, там, что-то еще…» Не совсем так: «это прелестная чистенькая кухонька», только с очень низким потолком. А возле гладильной доски стоит кругленькая коротышка: «Маленький черный нос пыхтел: “Тух-тух-тух”, черные глазки сверкали, как бусинки. На голове был чепчик, из-под которого почему-то торчали иголочки», – так мы знакомимся с главной героиней.

Казалось бы, что может быть интересного в перебирании чистого белья и обсуждении пятен? Но дети внимательно слушают и про скатерку птички Синички, и про чулки пестрой курочки, и про платок бабушки Крольчихи – перед нами раскрывается уютный мир антропоморфных животных Беатрисы Поттер. Находятся и платочки с фартучком самой Люси.

Но вскоре мы снова спотыкаемся о непонятное: уже постиранное белье замачивается в тазике, куда добавляется порошок под названием «крахмал». Зачем его туда кладут? «Чтобы белье стало чистое?» – гадают дети, при которых явно никто ничего уже не крахмалит. Мамы снова подсказывают: «Чтобы держало форму!»

Наконец, все постиранные вещи разобраны, и героини садятся пить чай: «Пьют и друг на дружку поглядывают», – но Люси все же отсаживается подальше, ведь сквозь платье и чепчик Ухти-Тухти торчат острые иголки. Напившись чаю, Ухти-Тухти с Люси выходят на тропинку и раздают зверям их чистые выглаженные «платьица, или штанишки, или белье». Но когда Люси хочет попрощаться с Ухти-Тухти, та вдруг со всех ног бежит в гору, только уже без одежды: «Какая она вдруг стала маленькая-маленькая, коричневая, вся покрытая иголочками!.. Ну совсем как...» – и слушатели, конечно, подсказывают: «Ежик!»

Обсуждаем характер Ухти-Тухти. Спрашиваю, строгая ли она. Дети в один голос возражают: «Нет, добрая!» Колючая Ухти-Тухти – как мягкая игрушка: ее иголки как будто ненастоящие, они не настораживают, не отпугивают.

Эта история умиротворяет. Никаких драм, все события и метаморфозы понятны маленькому ребенку: было грязно – стало чисто, потеряла – нашла, отдали в стирку – получили назад, убежала гулять – вернулась домой, была неряха – стала аккуратная. Все очень конкретно, просто, по-бытовому. А то, что звери в одежде и разговаривают, так для маленького ребенка антропоморфность всего сущего абсолютно естественна.

В мире Беатрисы Поттер вполне органичны и уменьшительно-ласкательные суффиксы, и мягкая назидательность; хеппи-энды происходят на каждом шагу, все, что начато, благополучно завершено, ‒ полная благодать. И, несмотря на устаревшие реалии, сегодняшний маленький читатель чувствует это и наслаждается.

Мария Климова