Для начала пересчитываем всех братьев-сестер из книги: Марен, Мартин, Марта, Мадс, Мона, Милли, Мина и Малышка Мортен – точно, их восемь. Ни у ребят, которые пришли на сегодняшнее чтение, ни среди их знакомых нет таких больших семей. Максимум – четверо детей (кстати, двое старших из тех четверых сегодня с нами). Но что могут подарить родителям дети, даже если их так много? Предложение Мадса подарить самолет очень веселит слушателей. Они в ответ предлагают персонажам сделать открытку или что-то самодельное. Действительно, герои Вестли решают своими руками соорудить для родителей скамейку – все, кроме младшего, Мортена. Он твердо намерен подарить маме лошадку, так как она не раз говорила, что хотела бы ездить верхом: «Ведь она не сидела верхом с тех пор, как была маленькой и жила в деревне».

Маленький Мортен удивительно целеустремленный и настойчивый, он действительно собрался сам сделать большую лошадь: пошел один через лес в лавку и с большим трудом прикатил оттуда вонючую бочку из-под сельди. Мои слушатели зажимают носы, кричат «Фуууу!» и считают идею провальной; никто не верит, что мальчик сможет осуществить задумку.

Вестли описывает все приключения своих героев так, что они понятны и близки даже городскому ребенку из маленькой семьи. Мои слушатели сочувствуют всему, что происходит в тексте: и лесным животным, которые удивлены бочке, и фантазиям Мортена, который придумывает целую историю про добрую фею, пока на следующий день идет к своей «лошадке». Дети много смеются. Например, когда Мортен размышляет, как разбудить лошадь: «Может, спеть: “Едем, едем в церковь мы”? Наверное, лошади будет приятно проснуться под такую песню. Во всяком случае, засыпать под нее всегда приятно». Мои слушатели снисходительно хихикают над забавным малышом: «Под колыбельные же засыпают, а не просыпаются!»

Однако Мортен столкнулся с неожиданной проблемой: его бочка примерзла к земле. Что делать? Слушатели делятся своими идеями: «Нужен острый нож!.. Топор!.. Лучше пила!» Наконец угадывают: «Горячая вода!»

Эпизод, где Мортен зовет бабушку на помощь, написан с мягким юмором (как и многие другие в повестях об этой многодетной семье). Так что когда внук кричит бабушке: «Моя лошадь замерзла до смерти!» – дети смеются, они-то знают, что речь идет всего лишь о деревянной бочке, которая является лошадью только в воображении Мортена.

Бабушка берет горячий чайник и соль. Всем слушателям понятно, зачем нужна вода. Но назначение соли никому не ясно. Они много раз видели, как обледенелые дорожки посыпают песком, а фокус с солью, похоже, никогда не наблюдали. Но они чувствуют, что Мортен ошибается: вряд ли бабушка собралась угощать солью деревянную лошадь.

Теперь, когда у малыша появился помощник, прогнозы слушателей становятся оптимистичнее. И действительно, Мортену с бабушкой все удалось! Мы вместе рассматриваем обложку, где на лошадке, точнее, коне Вихре, восседает сама бабушка, а потом читаем, как обрадовалась мама Мортена, когда получила его на Рождество.

Эта история оказалась замечательным поводом для разговора о том, как сделать хороший подарок. «Нужно знать, что любит человек», – догадались сами дети. Я попросила их нарисовать, что бы они подарили на 23 февраля или 8 марта своим близким, если бы их возможности были безграничны. Кто-то сразу уверенно начал выполнять задание, кто-то впал в большую задумчивость.

– Для моей мамы – шкаф с книгами!

– А моя любит настольные игры, но я не знаю, что ей подарить. Вот микроавтобус – папа точно о нем мечтает!

– Тут туфли и цветы для мамы, часы и одеколон – для папы.

– Это картина-натюрморт. Моим родителям все нравится, что я им дарю.

– Мама любит синие розы. Ой, я забыла и нарисовала красные!..

– А я не знаю, какие цветы любит моя мама...

Повести о папе, маме, бабушке и восьми детях могут казаться иногда слишком бесхитростными, наивными, чересчур благостными, порой даже искусственными. Но они дают удивительный пример уважения, внимания и заботы друг к другу очень разных членов одной семьи. Редко кому удается встретить такие отношения в своем окружении. Так что книги Вестли – большая удача.

Мария Климова